Du sulfate dans les cheveux : mensonges et vérités autour du sodium laureth sulfate (shampooing)

Portées (ou plutôt emportées) par la vague bio, de plus en plus de consommatrices délaissent les shampooings à base de sulfates au profit d’agents lavants moins controversés et jugés plus doux pour les cheveux. Sur biouty Mix pas question de faire l’apologie du sodium laureth sulfate ni même de l’accuser. Cet article part du constat que nombre de choses (vraies et fausses) circulent au sujet du SLES au point qu’on ne sait plus démêler le vrai du faux. L’heure de faire le point a enfin sonné…

Piqûre de rappel sur le rôle du Sodium laureth sulfate (SLES)

Le rôle du sodium laureth sulfate est de dissoudre la graisse présente à la surface des cheveux et par la même occasion de se débarrasser de la saleté qui y est associée (poussière, cellules mortes…). Par graisse, on entend le sébum (la graisse naturelle du cheveu) ainsi que la graisse contenue dans les produits capillaires que l’on utilise quotidiennement.

MYTHES ET REALITES AUTOUR DU SODIUM LAURETH SULFATE

« Le Sodium Laureth Sulfate est l’ingrédient phare et incontournable des shampooings vendus en grandes surfaces »

Vrai ! Dans le monde des cosmétiques, le sulfate le plus connu et répandu est sans conteste le Sodium Laureth Sulfate (SLES). S’il est autant prisé par les fabricants c’est qu’il a tout pour plaire : très efficace, peu cher, il nettoie bien et permet d’obtenir une mousse abondante, laquelle est une qualité non négligeable aux yeux des fabricants et bien sûr des consommateurs (rappelons que dans l’esprit du consommateur une mousse abondante est souvent synonyme d’efficacité). A noter qu’on en trouve également dans les gels pour nettoyer le corps et le visage.

« Le sodium laureth sulfate peut être irritant pour le cuir chevelu et agressif pour les cheveux»

Vrai MAIS rappelons que le rôle d’un shampooing est de dissoudre la graisse à la surface des cheveux, cette même graisse qui sert à maintenir l’hydratation des cheveux et du cuir chevelu en freinant l’évaporation de l’eau. Par conséquent, tout shampooing (sodium laureth sulfate ou pas) capable de dissoudre la graisse du cheveu est potentiellement irritant (plus de graisse pour retenir l’eau = perte d’eau=sécheresse= irritation). Le hic c’est que le SLES est particulièrement fort à ce petit jeu. D’où les problèmes de sécheresse et d’irritations qui peuvent découler de son utilisation.

« Le sodium lauryl sulfate (SLS) et le sodium laureth sulfate (SLES) sont tous deux très irritants pour les cheveux »

Faux ! On a souvent tendance à mettre le SLES au même niveau que le SLS or le pouvoir irritant des deux agents lavants n’est pas le même. Le SLES est une version améliorée, plus soft du SLS. En d’autres termes, le sodium laureth sulfate est moins irritant que son prédécesseur le sodium lauryl sulfate.

Le saviez-vous ? Le suffixe « -eth » indique que l’ingrédient a été "éthoxylé", un procédé chimique qui transforme le SLS en SLES. Cette transformation rend le SLES un peu moins irritant que le SLS. A noter que "moins irritant" ne veut pas dire "plus du tout irritant"!

« Les ingrédients contenant le mot « sulfate » sont forcément agressifs »

Faux ! Dérivé de l’huile de coco, le sodium coco sulfate est un agent lavant moins irritant que le SLES. Pareil pour les sulfosuccinates, qui seraient formulés à partir d’alcools gras purifiés dérivés de la noix de coco. A ne pas mettre dans le même panier !

« Tous les shampooings renfermant du Sodium laureth sulfate sont agressifs »

Pas forcément ! Ce n’est pas l’ingrédient en lui-même qu’il faut blâmer mais plutôt la façon dont certains shampooings sont formulés. Saviez-vous que certains fabricants ont la bonne idée de l’associer à d’autres ingrédients ayant pour but de diminuer ses effets irritants et desséchants ? Bien souvent la parade consiste à intégrer dans la formule un autre agent lavant moins irritant comme le Cocamidopropyl betaine ainsi que des ingrédients hydratants et apaisants. De même que des huiles végétales. Il faut, bien sûr, prendre en compte la proportion de ces agents dans la liste des ingrédients. A quoi bon les intégrer dans le shampooing si au final celui-ci n’en contient qu’une faible proportion ? Autant dire qu’ils seront de peu d’utilité pour lutter contre les effets irritants du SLES. S’ils sont placés en début de liste c’est qu’ils sont présents en grande quantité. Vous avez la flemme d’étudier la liste des ingrédients ? Passez directement à un shampooing dit « sans sulfates ».

Autre paramètre à ne pas négliger avec le SLES: la quantité de produit utilisée !! Rappelons que dans l’esprit de la consommatrice la quantité de produit utilisée et la mousse abondante sont souvent synonymes d’efficacité. Ce qui peut se résumer de la manière suivante : « plus j’en mets, plus mes cheveux seront propres » ou encore « plus sa mousse, plus c’est efficace ». Etant donné le fort pouvoir nettoyant du SLES, mieux vaut avoir la main légère.

« Il existe des alternatives au SLES »

Vrai ! Le cocamidopropyl betaine est une bonne alternative au SLES car il s’avère moins irritant que ce dernier. Et pour cause, sa capacité à dissoudre les graisses est inférieure à celle du SLES (le cocamidopropyl betaine ne dissout pas toute la graisse du cheveu). Du coup, les risques de sécheresse et d’irritation sont moindres. C’est la raison pour laquelle il tend à remplacer le SLES dans les formules. Dans ce cas il est souvent mélangé à d’autres agents nettoyants jugés « doux » afin d’accroître son efficacité. A noter que je parle de l'utilisation du cocamidopropyl betaine dans les shampooings conventionnels et non de son utilisation contradictoire dans les produits dits bio ou naturels.Voici d’autres exemples d’agents lavants considérés comme peu irritants voire non irritants

• Coco Glucoside
• Decyl Glucoside
• Disodium Cocoyl Glutamate
• Laurdimonium Hydroxypropyl Hydrolyzed Wheat Protein
• Lauryl Glucoside
• Sodium Cocoamphoacetate
• Sodium Cocoyl Glutamate
• Sodium Cocoyl Hydrolyzed Wheat Protein Glutamate
• Sodium Cocoyl Hydrolyzed Wheat Protein
• Sodium Lauryl Glucose Carboxylate & Lauryl Glucoside
• Sodium Lauroamphoacetate

« L’utilisation de shampooings contenant du Sodium laureth sulfate provoque le cancer »

Faux ! Le SLES présent dans les cosmétiques n’exposerait pas à des risques de cancer selon l’American Cancer Society (organisation américaine de lutte contre le cancer). Seule certitude en revanche : son procédé de fabrication (l’ethoxylation) est polluant et ne respecte pas l’environnement.

Au final, dois-je éviter d’utiliser des shampooings à base de sulfates ?

OUI et NON !!  

Oui si vous entrez dans la catégorie des personnes ayant un cuir chevelu sensible. Pareil pour les personnes au cuir chevelu sec chez qui l’utilisation d’un shampooing à base de sulfates pourrait accentuer le problème de sécheresse. D’aucuns bannissent les shampooings à base de sulfates pour des raisons purement écologiques, d’autres parce qu’elles ont embrassé la cause du bio ou du naturel. Enfin, certaines se basent sur leur propre expérience personnelle pour se forger leur propre opinion.

NON si vous ne rencontrez aucun problème avec ce type de shampooings ou si vous êtes en mesure de faire la différence entre un shampooing bien formulé et un shampooing mal formulé. Certaines femmes évitent toute application sur le cuir chevelu et les utilisent uniquement pour « dégraisser » leurs cheveux en cas d’abus de produits contenant des silicones ou des huiles végétales (autrement dit en cas de « surgraissage » des cheveux).